从前有一个地主,大年夜请家来一个年轻的长工。两个人订了一个合约,说好只要长工巴巴结结地做满三年,到第四年的大年夜,地主就送一头牛作为工钱,让长工带回家去过年。
这个长工订过合约,为了能够得到一头牛,就辛辛苦苦地做了起来。农闲时,他削旱种菜,放牛寻草,烧火喂猪,看碾做磨;农忙时,就耕田坌田,挑灰出粪,车水莳秧,埋头苦做,一日不歇。这样忙忙碌碌,过了三个年头。等到第四个大年夜的早晨,吃过早饭,地主拿出来一张契约,对长工说啊:“到今天你已经做满三年,当初我答应给你一瓶油做工钱,现在油已经灌满,你带回去过年吧!”
长工一听,吓了一跳:咦,他明明讲好要给我一头牛做工钱的,今天怎么变成了一瓶油呢?他想与地主争几声,又想想契约白纸黑字,地主早有阴谋,自己人穷势短,只怕争不过他,弄得不好白吃眼前亏,只好含着眼泪,闷闷地回家去。
走到半路,经过一座蛮大的寺院,他心里忽然又想起:我这世人生人穷势短受人欺压,想必是前世没有修好,今天不如把这一瓶油来献给菩萨,作为灯油也算是做了一件好事吧。想罢,他就提着油瓶走进寺去。寺里的老和尚看见长工忠厚老实,诚心来献油,很感动,就叫小和尚开门迎接。等到长工献油停当。老和尚就对他说啦:“我庙里有一口大井,你去看一看就可以看到你的过去未来,还可以看见你的下世人生。”长工听了,就走过去看,看了半天,什么也没有看到,只看见自己面孔上精神抖擞,他念头一动,想啦:我现在年纪还轻这次回去以后,一定要想个办法,种上三亩租田,要像在地主家里一样做法,勤勤恳恳,苦做苦熬,三年以后,一定能够做出一头牛来,不会再受别人的欺压。这样一想,他就欢欢喜喜地回家去了。
再说那个地主,也听说这座寺里有献油看井的事体,也想看一看自家这世人生的结局和下世人生,也带了一瓶油去献给寺里,献过油他也去看井。他往井里一看啊,看见自家的面孔又瘦又黑,已经枯萎干瘪,料想自家活不长了,心里一急,眼门前一花,又看见井里现出一头骨瘦如柴的老牯牛来,牛脚上还写着自家的名字,牛背后还有一个人在用鞭子抽打。地主看了,心惊胆战,想啦:啊,我赖脱得长工一头牛,下世人生要投牛还债了!这样一想,两只眼睛落下泪来,哭着回家去了,不久就忧闷死去了。
那个长工欢欢喜喜到家以后,就按照自己在看井时打定的主意,租了三亩田,不管白天黑夜,不管冷天热天,勤勤恳恳地做了起来。由于他的勤劳,他的田里不论是夏熟秋熟,总是季季高产,年年丰收。三年一过,果然买进了一头耕牛;又过三年,讨了一个娘子,养了一个儿子,再过三年又买了三亩田,由自己来耕种。这样一来,就成了一家很好的人家。
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